Les vaccins sont des préparations qui, grâce à leurs propriétés antigéniques, suscitent les mécanismes de défense de l’organisme, tout en ayant une toxicité nulle ou faible.
Les premiers vaccins étaient destinés à prévenir les infections virales : la variole, Jenner 1796, et la rage, Pasteur 1885. Depuis lors, divers autres vaccins antiviraux et antibactériens ont été introduits en thérapeutique alors que la vaccination antivariolique a été suspendue en raison de la disparition de la maladie.
L’absence de vaccin anti-Sida montre qu’il peut être difficile de trouver une préparation antigénique efficace et bien tolérée.
Le vaccin, étant immunogène, agit par l’intermédiaire des mécanismes que nous avons précédemment décrits. Il faut cependant savoir que la vaccination repose sur un ensemble de données empiriques qui n’ont pas encore été toutes intégrées dans un concept général cohérent.
