Les catécholamines, noradrénaline, adrénaline et dopamine, sont des médiateurs endogènes. Les médicaments qui ont des effets du même type que ceux des catécholamines sont généralement appelés sympathomimétiques. Les médicaments qui inhibent les récepteurs des catécholamines sont, en fonction de leur spécificité d’action, appelés adrénolytiques a ou ß (appelés aussi a-bloquants, ß-bloquants) et antagonistes dopaminergiques..
Les catécholamines sont constituées d’un noyau benzénique substitué en position 1 par une chaîne carbonée portant une seule fonction amine (monoamine), et en position 3 et 4 par deux hydroxyles qui forment avec le benzène le noyau catéchol.
