L’hormone de croissance ou somatotropine, somatotrophine est synthétisée et libérée par l’antéhypophyse. C’est un polypeptide de 191 acides aminés comportant deux ponts disulfures.
Elle est utilisée en thérapeutique depuis de nombreuses années. Initialement, elle était obtenue à partir d’extraits d’hypophyses humaines récupérées peu de temps après la mort, mais ces extraits hypophysaires ont entraîné la transmission d’une maladie neurologique à virus lent, de type Creutzfeldt-Jakob. Les progrès du génie génétique ont permis l’obtention d’une hormone de croissance en principe dépourvue de ce risque.
