La matière est constituée par les éléments qui, liés entre eux, forment les molécules, l’une des plus simples étant la molécule d’eau.
Les organismes vivants sont constitués essentiellement par les molécules organiques formées par des éléments de faible masse atomique comme l’hydrogène, le carbone, l’azote et l’oxygène, liés entre eux par des liaisons covalentes. Ces quatre éléments représentent plus de 96% de la masse corporelle, l’eau à elle seule en représente environ 60%.
Parmi les autres éléments, c’est le calcium qui est prépondérant du fait de sa concentration élevée dans l’os, voisine de 25%. Pour une masse corporelle de 70 kg, le calcium représente plus de 1 kg, le sodium, le potassium, le chlore et le soufre, environ 100 g chacun, le magnésium, 30 g. Les autres éléments, y compris le fer, sont présents dans l’organisme à faible ou très faible quantité.
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