Les fullérènes sont des molécules constituées d’un grand nombre d’atomes de carbone, par exemple 60, agencés de manière à former des structures creuses, des sphères ayant l’aspect d’un ballon de football. Ces fullérènes sont hydrophobes mais il est possible de fixer à leur surface des substituants hydrophiles comme la pipérazine, formant ainsi une molécule polaire cationique.
Fullérène simple, sans les substituants polaires
Un article paru dans le PNAS du 23 mars 2010 montre qu’un tétraamino fullérène forme avec le DNA un complexe stable. Ce complexe, injecté par voie parentérale chez l’animal, permet de véhiculer le DNA dans des organes comme le foie, la rate où il pénètre dans les cellules par endocytose. Autrement dit, ce fullérène cationique peut être utilisé comme un transporteur de gène (DNA).
La lipofectine, liposome cationique, (qui n’est pas un fullérène) forme aussi un complexe avec le DNA et est utilisée expérimentalement comme vecteur de DNA.
Pour plus d’information, voir Thérapie génique.
