Le tissu adipeux, les adipocytes, sécrètent des adipocytokines qui sont des protéines. La visfatine est une adipocytokine de découverte récente.
Elle est sécrétée essentiellement par la graisse viscérale et a un effet insulinomimétique, elle abaisse la glycémie. Il s’agit d’une molécule déjà connue sous le nom de PBEF, pre–B cell colony-enhancing factor, qui participe à la maturation des lymphocytes B.
La visfatine stimule le récepteur de l’insuline en se fixant à lui sur un site proche mais différent de celui de l’insuline. Elle a les mêmes effets que l’insuline. La visfatine est présente dans le plasma où sa concentration est d’autant plus importante que la masse graisseuse est importante. La régulation de la sécrétion de visfatine, son rôle physiologique ou pathologique sont encore trop mal connus pour permettre des déductions pharmacologiques et thérapeutiques. Pour situer la visfatine parmi les autres adipocytokines, voir : Hormones, glycémie, comportement alimentaire, obésité.
